बकरियों के खुरों की देखभाल: पत्थर वाले रास्ते की विधि

बकरी का खुर केराटिन से बना होता है, ठीक वैसे ही प्रोटीन से जैसे आपके बाल और नाखून बने हैं। बाहरी सख्त दीवार (हॉर्न) जानवर का वजन उठाती है, जबकि अंदर का तलवा थोड़ा धँसा हुआ और नरम होता है जो पकड़ देता है। नरम घास या कीचड़ पर वजन पूरे पैर पर फैलता है लेकिन कोई घर्षण नहीं होता जो हॉर्न की बढ़त को रोके, इसलिए वह तलवे से आगे बढ़कर मुड़ जाता है और एक छिपी हुई जगह बना देता है जहाँ गोबर और नमी जमा होते हैं। यही वह जगह है जहाँ फुट स्कैल्ड और हूफ रॉट के लिए जिम्मेदार बैक्टीरिया पनपते हैं।

एक घर्षण वाली सतह बाहरी दीवार को लगभग उतनी ही रफ्तार से घिसती है जितनी वह बढ़ती है, इसलिए दीवार तलवे के बराबर बनी रहती है और कभी ज्यादा नहीं बढ़ पाती। जलवायु के हिसाब से यह जरूरत बदलती है: नमी और ज्यादा बारिश वाले इलाकों में — भारत के तटीय और मानसून-प्रधान हिस्सों में — खुर नमी सोखते हैं, नरम पड़ते हैं और तेजी से बढ़ते हैं, यानी वहाँ ज्यादा घर्षण चाहिए, कम नहीं। गर्म, सूखे इलाकों में हॉर्न स्वाभाविक रूप से सख्त और घना होता है और उसे घिसने के लिए ज्यादा खुरदरी सतह चाहिए।

खेत के किसी कोने में पत्थर का ढेर डाल देने से कोई फायदा नहीं — बकरियाँ हमेशा सबसे आसान रास्ता चुनती हैं। सफलता पूरी तरह जगह चुनने पर निर्भर करती है। अपने बाड़े में घूमकर देखें कि आपकी बकरियों ने पहले से ही घास में कौन-से नंगे, घिसे हुए पगडंडी-रास्ते बना रखे हैं — ये रास्ते आमतौर पर तीन जगहों को जोड़ते हैं: शेड, पानी की टंकी, और चारे की जगह। इन्हीं रास्तों पर पत्थर बिछाएँ और हर बकरी बिना किसी जबरदस्ती के दिन में कई बार उससे गुजरेगी।

एक आसान और असरदार तरीका है पानी की टंकी के चारों ओर 3 मीटर का घर्षण क्षेत्र बनाना — हर बकरी पानी पीती है, तो हर बकरी के खुर घिसेंगे। दूसरा तरीका है शेड का प्रवेश द्वार — अगर बकरियों को अपने सोने की जगह तक पहुँचने के लिए 1.5 मीटर कुचले हुए पत्थर या कंक्रीट के ब्लॉक पार करने पड़ें, तो वे सुबह-शाम अपने आप खुर घिसेंगी। रास्ता 1.2 से 1.8 मीटर चौड़ा रखें ताकि दबंग बकरियाँ कमजोर बकरियों को रोक न सकें, और याद रखें कि जितना लंबा रास्ता उतने ज्यादा कदम, और उतनी ज्यादा घिसाई।

जगह जितनी जरूरी है, पत्थर की किस्म भी उतनी ही। चिकने नदी के गोल पत्थर देखने में अच्छे लगते हैं पर लगभग कुछ नहीं घिसते — उनकी गोल सतह में कोई पकड़ नहीं होती, और वे पैर के नीचे कंचों की तरह खिसक भी सकते हैं, जिससे चोट लग सकती है। टूटे-फूटे, नुकीले किनारों वाले पत्थर असल में काम करते हैं: कुचला हुआ ग्रेनाइट या बेसाल्ट (करीब 19–25 मिमी, ज्यादातर पत्थर की खदानों और भवन-सामग्री दुकानों पर 'जेली' या 'गिट्टी' के नाम से मिलता है) सबसे बेहतरीन विकल्प है — यह जमकर एक मजबूत सतह बनाता है फिर भी इसके नुकीले किनारे खुर की दीवार घिसने के लिए बाहर रहते हैं।

लाइमस्टोन या बलुआ पत्थर के चपटे स्लैब ग्रेनाइट से नरम होते हैं और जल्दी घिसते हैं, लेकिन पैरों के लिए आरामदायक होते हैं और चारे की जगह के आसपास चपटे प्लेटफॉर्म के लिए अच्छे रहते हैं; लाइमस्टोन का क्षारीय गुण कुछ हूफ-रॉट बैक्टीरिया के लिए सतह को कम अनुकूल भी बना देता है। पक्के कंक्रीट के ब्लॉक (ऊपर की सपाट सतह वाली तरफ रखकर) बहुत घर्षण देते हैं और सस्ते भी हैं, और शेड के प्रवेश द्वार या छोटी सीढ़ियों में अच्छे काम करते हैं। संक्षेप में: कुचला हुआ ग्रेनाइट — ज्यादा घर्षण, ज्यादा स्थिरता — मुख्य रास्तों और गेट के लिए सबसे अच्छा; लाइमस्टोन स्लैब — मध्यम घर्षण, बहुत ज्यादा स्थिरता — चारे के प्लेटफॉर्म के लिए अच्छा; नदी के गोल पत्थर — कम घर्षण, कम स्थिरता — सिर्फ पानी निकासी वाली जगह के लिए; कंक्रीट ब्लॉक — ज्यादा घर्षण, ज्यादा स्थिरता — शेड के प्रवेश द्वार के लिए सबसे अच्छा।

1. चुनी हुई जगह पर 10–15 सेंटीमीटर मिट्टी खोदकर निकालें, ऊपरी मिट्टी और जैविक पदार्थ हटा दें ताकि पत्थर धीरे-धीरे जमीन में धँसें नहीं। तली को करीब 2% ढलान दें ताकि पानी जमा होने की बजाय बह जाए।

2. खाई में मजबूत नॉन-वोवन जियोटेक्सटाइल कपड़ा बिछाएँ। यह पानी को नीचे जाने देता है पर पत्थर को नीचे की कीचड़ में मिलने से रोकता है — रास्ते के लंबे समय तक असरदार बने रहने का यही सबसे बड़ा कारण है।

3. रोड-बेस या क्रशर-रन (छोटे पत्थर और पत्थर के चूरे का मिश्रण) की 7 सेंटीमीटर आधार परत बिछाएँ और प्लेट कम्पैक्टर या भारी हाथ के टैम्पर से अच्छी तरह दबाएँ, ताकि रास्ता बाद में धँसे या गड्ढे न बनें।

4. अपनी चुनी हुई कुचली हुई ग्रेनाइट या नुकीले पत्थर की 5 सेंटीमीटर ऊपरी परत बिछाएँ। इस आखिरी परत को बहुत ज्यादा मत दबाइए — कुछ पत्थर थोड़े ढीले रहने चाहिए ताकि उनके किनारे बकरी के चलते समय खुर की दीवार में घुस सकें।

5. रास्ते के किनारों पर बड़े पत्थर या लकड़ी की सीमा लगाएँ ताकि गिट्टी अपनी जगह पर बनी रहे और आसपास की घास या फसल में न बिखरे।

सबसे बड़ा फायदा मेहनत में है: 20-30 बकरियों के झुंड को हाथ से ट्रिम करने में पूरा दिन लग सकता है, और सही जगह बना पत्थर का रास्ता इस जरूरत को हर छह हफ्ते से घटाकर साल में शायद दो हल्की छंटाई तक ले आता है। खुर भी ज्यादा स्वस्थ रहते हैं — हाथ से ट्रिमिंग में गलती से जीवित ऊतक कट जाने (क्विकिंग) का खतरा रहता है, जबकि धीरे-धीरे रोज होने वाला घिसाव पैर पर कभी अचानक झटका नहीं देता, जिससे जोड़ों की सेहत बेहतर रहती है और लंगड़ापन कम होता है।

जानवरों के लिए यह कहीं कम तनावपूर्ण भी है। ज्यादातर बकरियाँ मचान पर बंधना या उलटी लिटाई जाना पसंद नहीं करतीं, और यह तनाव दूध देने वाली बकरियों में दूध की मात्रा घटा सकता है या गर्भवती बकरियों के साथ सख्ती से पेश आने पर दिक्कत पैदा कर सकता है — पत्थर के रास्ते में किसी तरह की बांधबंधी की जरूरत ही नहीं, क्योंकि बकरियाँ अपने रोजमर्रा के चलने-फिरने के दौरान खुद अपने खुर घिस लेती हैं। आखिर में, अच्छी निकासी वाली पत्थर की सतह हर बार जानवर के गुजरने पर खुरों से नमी खींच लेती है, जो मानसून के दौरान और गीले, नीचले बाड़ों में फुट रॉट व स्कैल्ड के खिलाफ एक असरदार, व्यावहारिक बचाव है।

गलत आकार का पत्थर इस्तेमाल करना सबसे आम गलती है: बहुत महीन बजरी (3-10 मिमी) ठीक से घिसती नहीं और दर्द के साथ खुर की दरार में फँस जाती है, जबकि बहुत बड़े पत्थर (10 सेंटीमीटर से ज्यादा) पैर के नीचे अस्थिर रहते हैं और पैर मुड़ने या तलवे में चोट लगने का खतरा बढ़ाते हैं। खराब जल निकासी भी उतनी ही नुकसानदेह है — ढलान के नीचे बना रास्ता पानी जमा कर एक बैक्टीरिया की सूप बन जाता है, और एक बार कीचड़ व गोबर पत्थरों के बीच की जगह भर दें, तो घर्षण वाले किनारे दब जाते हैं और काम करना बंद कर देते हैं, इसलिए नियमित सफाई जरूरी है, वैकल्पिक नहीं।

अगर रास्ता बहुत नुकीला या अस्थिर लगे, तो बकरियाँ उससे बचकर घूमने लगेंगी, इसलिए अगर आपको ऐसा दिखे तो रास्ते को इस तरह घेर दें कि उसे बायपास करने का कोई तरीका न बचे। और पत्थर का रास्ता निरीक्षण की जगह नहीं ले सकता — यह खुर की दीवार घिसता है, लेकिन फोड़ा या पहले से मौजूद सड़न नहीं पकड़ पाता, इसलिए रास्ता चाहे कितना भी अच्छा काम कर रहा हो, नियमित रूप से हाथ से पैर जरूर जाँचते रहें।

तेज, लगातार बारिश वाले इलाकों में — भारत के ज्यादातर मानसून सीजन में — अच्छा बना रास्ता भी गाद से भर सकता है और अपनी घर्षण क्षमता खो सकता है, जिसे बीच-बीच में धोकर या ताजा पत्थर डालकर फिर से असरदार बनाना पड़ता है। आनुवंशिकता और आहार भी मायने रखते हैं: कुछ बकरियों के खुर की बनावट स्वाभाविक रूप से कमजोर होती है या असामान्य रूप से तेज बढ़ती है, जिसे कोई भी पत्थर पूरी तरह ठीक नहीं कर सकता, और ज्यादा अनाज वाला आहार फाउंडर या लैमिनाइटिस (सूजन) पैदा कर सकता है, जिससे खुर असामान्य रूप से तेज बढ़ने लगता है — यह पोषण और पशु-चिकित्सक का मामला है, रास्ते की डिजाइन का नहीं।

बहुत छोटे बच्चे नुकीले नए ग्रेनाइट से ज्यादा घिस सकते हैं इससे पहले कि उनके खुर सख्त हों, और बूढ़ी या गठिया वाली बकरियों को खुरदरा रास्ता पार करना दर्दनाक लग सकता है — अपने झुंड के सबसे कमजोर जानवरों पर नजर रखें और जरूरत पड़े तो उनके सामान्य रास्ते के पास सतह को नरम रखें। और यह रास्ता डिवक्लॉ (टांग के ऊपर मौजूद छोटे, बचे हुए खुर) तक नहीं पहुँचता, क्योंकि ये शायद ही कभी जमीन को छूते हैं — अगर ये बढ़ जाएँ तो इन्हें कभी-कभार हाथ से जाँचें और काटें।

हाथ से खुर काटने में शुरुआती खर्च लगभग नहीं के बराबर है — एक साधारण हूफ शीयर और रास्प का एक बार का छोटा खर्च — लेकिन इसकी लगातार कीमत हर छह से आठ हफ्ते में आपकी अपनी मेहनत और शारीरिक थकान है, साथ ही असली कौशल भी: गलत तरीके से काटने पर लंगड़ापन हो सकता है जो ठीक होने में महीनों ले सकता है। पत्थर के रास्ते के लिए गिट्टी, कपड़े और मजदूरी में एक वाकई शुरुआती निवेश चाहिए — रास्ते की लंबाई और खदान से दूरी के हिसाब से यह छोटे प्रवेश-द्वार वाले टुकड़े के लिए कुछ हजार रुपये से लेकर लंबे, चौड़े रास्ते के लिए कहीं ज्यादा तक हो सकता है — लेकिन एक बार बन जाने पर इसका चलने का खर्च लगभग शून्य है और इसे बनाए रखने के लिए किसी खास हुनर की जरूरत नहीं।

संक्षेप में: हाथ से ट्रिमिंग शुरू में सस्ती है पर हर महीने समय, तनाव और कौशल में महंगी पड़ती है; पत्थर का रास्ता एक बार का बड़ा खर्च है जो एक-दो साल में ही बची हुई मेहनत और स्वस्थ पैरों के रूप में खुद वसूल हो जाता है, खासकर अगर आप मुट्ठी भर से ज्यादा बकरियाँ पालते हैं।

छोटे से शुरू करें: पूरा रास्ता बनाने से पहले कुछ बोरी चुने हुए पत्थर से एक टेस्ट टुकड़ा बिछाएँ और देखें कि आपकी खास बकरियाँ और उनके खुर कैसा प्रतिक्रिया देते हैं, क्योंकि सिरोही, जमुनापारी, बारबरी या उस्मानाबादी जैसी नस्लों में खुर की सख्ती काफी अलग हो सकती है। हर हफ्ते सख्त झाड़ू से रास्ते से भूसा और गोबर साफ करें, और साल में एक-दो बार अच्छी तरह धोकर ताजा घर्षण-सतह उजागर करें। पत्थर या स्लैब के प्लेटफॉर्म पर मिनरल लिक स्टेशन रखना एक आसान तरकीब है — बकरियाँ चाटते समय वहीं रुकती और अपना वजन इधर-उधर करती हैं, जिससे मुफ्त में अतिरिक्त घिसाई होती है। और डिवक्लॉ को मत भूलें, जहाँ रास्ता नहीं पहुँच पाता — जरूरत पड़े तो इन्हें हाथ से जाँचें और काटें।

ढलान वाली जमीन पर, एक टेढ़ा-मेढ़ा (स्विचबैक) पत्थर का रास्ता बकरियों को चढ़ते-उतरते समय खुर को अलग-अलग कोणों पर रखने पर मजबूर करता है, जिससे एड़ी और पंजा दोनों समान रूप से घिसते हैं। एक उपयोगी तरकीब है 'ऊँचाई पर चारा, नीचे पानी' — चारे की जगह पथरीली पहाड़ी के ऊपर और पानी की टंकी सबसे नीचे रखना — जिससे हर बार खाने और पानी पीने का सफर खुद-ब-खुद खुर घिसने वाली चढ़ाई बन जाता है, साथ ही झुंड की मांसपेशियों और फिटनेस में भी साफ सुधार आता है। ध्यान रखें कि लाइमस्टोन के रास्ते धीरे-धीरे मिट्टी में कैल्शियम छोड़ सकते हैं, और अगर बकरियाँ सीधे पत्थर चाटती हैं तो उनके खुद के मिनरल संतुलन में भी — इसलिए हमेशा एक अच्छा फ्री-चॉइस मिनरल सप्लीमेंट उपलब्ध रखें ताकि जानवर किसी कमी को पूरा करने के लिए अपना ही रास्ता न चाटने लगें। सबसे सख्त ग्रेनाइट भी कुछ सालों के इस्तेमाल के बाद चिकना पड़ जाता है, इसलिए समय-समय पर ताजा पत्थर डालकर रास्ते को असरदार बनाए रखने की योजना बनाएँ।