मल्टी-लेयर फूड फॉरेस्ट डिज़ाइन: एक जगह में सात फसलें उगाना

कैनोपी सबसे ऊंची परत है — पूरे आकार के फल या मेवे के पेड़ जैसे आम, कटहल, इमली या बड़ा पका हुआ अमरूद, जो पूरी संरचना, छाया और हवा से बचाव देते हैं। इसके नीचे अंडरस्टोरी होती है: छनी हुई धूप सहने वाले छोटे पेड़ जो अक्सर फल देने में सबसे ज्यादा उत्पादक होते हैं, जैसे बौना आम, पपीता, अमरूद या शहतूत, आमतौर पर 3–9 मीटर ऊंचे।

झाड़ी परत में 1–4.5 मीटर ऊंचे लकड़ी वाले बारहमासी पौधे होते हैं — करी पत्ता, गुड़हल, अनार या बेरी की झाड़ियां — जो अक्सर किसी भी परत के मुकाबले प्रति वर्ग मीटर सबसे ज्यादा फल देते हैं। जड़ी-बूटी परत मौसमी रूप से मरने वाले गैर-लकड़ी पौधे हैं, जैसे मेथी, धनिया, या कॉम्फ्रे-जैसे पौधे जो गहरी मिट्टी से खनिज खींचते हैं। ग्राउंडकवर — शकरकंद की बेल या रेंगने वाला थाइम जैसे नीचे फैलने वाले पौधे — एक जीवित मल्च की तरह काम करता है जो खरपतवार रोकता है और नमी बनाए रखता है। जड़ क्षेत्र, या जड़ परत, में हल्दी, अदरक, लहसुन और सूरन शामिल हैं, जो जमीन के अंदर छिपी उपज देते हुए दबी हुई मिट्टी को ढीला करते हैं। आखिर में, बेल परत — अंगूर, पैशनफ्रूट या चढ़ने वाली सेम — पेड़ों के तनों को सहारे की तरह इस्तेमाल करती है, बिना कोई अतिरिक्त जमीन घेरे भोजन देती है।

खोदने से पहले पूरे एक मौसम तक अपने खेत को देखें — देखें कि बारिश के बाद पानी कहां जमा होता है, गर्मी के चरम पर धूप कहां पड़ती है, और कहां कम से कम 6 घंटे सीधी धूप पहुंचती है, क्योंकि ज्यादातर फल के पेड़ों को इतनी धूप चाहिए। जुताई से बचें, जो फल के पेड़ों की निर्भर फंगल नेटवर्क को नष्ट कर देती है; इसके बजाय शीट-मल्चिंग करें, यानी मौजूदा घास को दबाने के लिए क्षेत्र पर कार्डबोर्ड बिछाएं, फिर ऊपर 15–30 सेंटीमीटर जैविक पदार्थ — पुआल, सूखी पत्तियां, कंपोस्ट — डालें।

पहले कैनोपी और अंडरस्टोरी पेड़ लगाएं, क्योंकि हर एक एक 'गिल्ड' यानी सहायक पौधों के समूह का केंद्र बनता है। हर फल के पेड़ के साथ कम से कम दो नाइट्रोजन-स्थिरीकरण पौधे (जैसे फलीदार ग्राउंडकवर) और उसके तने के आस-पास एक गहरी जड़ वाला खनिज-खींचने वाला पौधा लगाएं। इसके बाद झाड़ी और जड़ी-बूटी परतें भरें — अगर बजट अनुमति दे तो सब एक साथ लगाएं, वरना ग्राउंडकवर से शुरू करें, क्योंकि खाली मिट्टी खरपतवार को न्योता देती है। जैसे-जैसे नाइट्रोजन-स्थिरीकरण झाड़ियां या खनिज खींचने वाली जड़ी-बूटियां बड़ी हों, उन्हें काट दें और कटाई जमीन पर ही सड़ने के लिए छोड़ दें — यह असल में वहीं अपनी खाद उगाना है।

सबसे बड़ा फायदा है मजबूती: विविध प्रणाली शायद ही पूरी तरह असफल होती है, तो अगर एक फसल का साल खराब हो, दूसरी परत तब भी उपज दे रही होती है। पौधों को ऊर्ध्वाधर रूप से बिछाने से उतनी ही जमीन पर एक-फसल कतार के मुकाबले प्रति वर्ग मीटर तीन से पांच गुना ज्यादा भोजन मिल सकता है — बिना ज्यादा जमीन खरीदे छोटे टुकड़े पर उपज बढ़ाने का यही असली तरीका है।

घनी परतें और मोटी मल्च मिलकर एक स्पंज जैसा असर भी बनाती हैं जो सूखे के दौरान भी मिट्टी को नम और ठंडा रखती है, जिससे पानी की जरूरत काफी कम हो जाती है। और फूड फॉरेस्ट कीटों को उलझा भी देता है — सुगंधित जड़ी-बूटियां वह गंध ढक देती हैं जिससे फल खाने वाले कीड़े पेड़ों को ढूंढते हैं, जबकि जड़ी-बूटी परत के फूल शिकारी कीड़ों को खींचते हैं जो बिना छिड़काव के कीटों की संख्या काबू में रखते हैं।

ज्यादा पौधे लगाना सबसे आम गलती है — नर्सरी का नन्हा पेड़ इतना छोटा दिखता है कि कई पास-पास लगाने का मन करता है, लेकिन उसके पूरी तरह बढ़ने पर फैलाव के हिसाब से डिज़ाइन करना जरूरी है, क्योंकि एक साधारण फल का पेड़ भी 6 मीटर तक फैल सकता है; बहुत पास लगाने से बाद में छाया, खराब हवा और फंगल रोग होते हैं।

पहले तीन से पांच साल यह बगीचे के बजाय बढ़े हुए खरपतवार के टुकड़े जैसा दिख सकता है, जो कई लोगों को हतोत्साहित करता है — एक तय रास्ता, पत्थर की सीमा, या साफ किनारा बनाना यह संकेत देता है कि यह बढ़त जानबूझकर है, उपेक्षा से नहीं। रास्ते इतने चौड़े रखें कि ठेला निकल सके — मुख्य रास्तों के लिए कम से कम 1 मीटर — वरना पहुंचना हमेशा की सिरदर्दी बन जाती है।

यह कई साल का निवेश है, झटपट जीत नहीं: सब्जी की क्यारी 60 दिन से कम में उपज देती है, लेकिन फूड फॉरेस्ट को बड़ी उपज तक पहुंचने में आमतौर पर 3–7 साल लगते हैं, तो अगर आपके पास इतने लंबे समय तक जमीन नहीं है तो यह गलत रणनीति है। पड़ोस के किसी बड़े पेड़ या इमारत से गहरी, स्थायी छाया धूप-पसंद फल के पेड़ों को बाहर कर देगी, जिससे आप छाया-सहनशील फसलों तक सीमित रह जाएंगे। और कटाई एक साथ केंद्रित होने के बजाय पूरे साल फैली रहती है — चीजें अलग-अलग समय पर पकती हैं, जो एक साथ बड़ी मात्रा बेचने की उम्मीद रखने वाले के बजाय जैसे-जैसे कटाई हो वैसे-वैसे खाने वाले परिवार के लिए कहीं ज्यादा उपयुक्त है।

पारंपरिक बाग 1–3 प्रजातियां उगाता है, मध्यम शुरुआती लागत लेता है, लगातार कटाई, छिड़काव और खाद मांगता है, उस एक फसल पर प्रति पौधा ज्यादा उपज देता है, लेकिन कमजोर मजबूती रखता है — एक कीट या एक खराब मौसम पूरे बाग को प्रभावित कर देता है। फूड फॉरेस्ट 30 या ज्यादा प्रजातियां उगाता है, ज्यादा पौधों की जरूरत के कारण शुरुआती लागत ज्यादा है, लेकिन एक बार स्थापित होने पर रखरखाव कहीं कम मांगता है, प्रति अलग पौधा उपज कम देता है लेकिन सभी परतों को मिलाकर कुल उपज कहीं ज्यादा देता है, और कहीं ज्यादा मजबूत होता है क्योंकि कोई एक असफलता पूरी प्रणाली को खत्म नहीं करती।

हर फल के पेड़ के लिए, पास में एक नाइट्रोजन-स्थिरीकरण झाड़ी लगाएं — तेज़ी से बढ़ने वाली फलीदार झाड़ी अच्छा काम करती है — ताकि मिट्टी में धीमी, स्थायी खाद की तरह नाइट्रोजन पहुंचे। जैसे-जैसे कैनोपी के पेड़ बढ़ें, निचली शाखाएं काटें ताकि नीचे की झाड़ी और जड़ी-बूटी परतों तक धूप पहुंचती रहे; ऐसा न करने पर निचली परतें बंजर, अनुत्पादक जमीन में बदल जाती हैं। शुरुआत में ही ऊर्ध्वाधर जगह इस्तेमाल करें — बाड़ या दीवार पर चढ़ाई गई अंगूर या पैशनफ्रूट की बेल बिना कोई अतिरिक्त जमीन घेरे असली भोजन देती है।

एक कार्यशील उदाहरण के रूप में: 6मी x 6मी के पिछवाड़े के कोने में, एक अर्ध-बौना आम या अमरूद कैनोपी के रूप में, दो बौने खट्टे फल या पपीता अंडरस्टोरी के रूप में, तीन करी पत्ता या अनार की झाड़ियां साथ में एक नाइट्रोजन-स्थिरीकरण फलीदार झाड़ी, मुख्य पेड़ की छत्र-रेखा के आस-पास धनिया और मेथी का घेरा साथ में कॉम्फ्रे-जैसा खनिज खींचने वाला पौधा, ग्राउंडकवर के रूप में शकरकंद की बेल की मोटी चादर, सीमा पर जड़ परत के रूप में हल्दी और लहसुन, और सीमा की बाड़ पर चढ़ती पैशनफ्रूट की बेल ऊर्ध्वाधर परत के रूप में। वह अकेला 36 वर्ग मीटर का टुकड़ा फल, साग, मसाले और जड़ें देता है जिसके लिए वरना कई अलग-अलग क्यारियां चाहिए होतीं।