इजिप्शियन वॉकिंग अनियन उगाना: वह बारहमासी प्याज जिसे आप सिर्फ एक बार लगाते हैं

इजिप्शियन वॉकिंग अनियन (Allium x proliferum) आम प्याज और वेल्श अनियन का एक संकर है, जिसे ट्री अनियन या टॉपसेट अनियन भी कहते हैं। ज्यादातर प्याजों की तरह डंठल के ऊपर फूल और बीज बनाने के बजाय, ये छोटे, लाल-बैंगनी हवाई बल्बों — जिन्हें बल्बिल कहते हैं — का एक गुच्छा बनाते हैं। जैसे-जैसे ये बल्बिल भारी होते हैं, खोखला डंठल झुकता जाता है जब तक कि गिर न जाए, और जहां भी बल्बिल मिट्टी को छूते हैं, वहां जड़ पकड़कर नया पौधा बन जाते हैं — अगर छोड़ दिया जाए तो पौधा शाब्दिक रूप से एक साल में करीब 60–90 सेमी "चलता" है। क्योंकि भूमिगत बल्ब हर साल पहले से ही स्थापित होते हैं, यह पौधा बिना किसी जुताई, बीज-रोपण या दोबारा लगाने के, मौका मिलते ही फिर से उगने और फसल देने लगता है।

वसंत की हरी पत्तियां: जैसे ही मिट्टी गर्म होती है, बड़े हरे प्याज जैसे मोटे खोखले अंकुर निकलते हैं — पूरा पौधा उखाड़े बिना मुट्ठी भर काट लें, वे फिर से उगते रहेंगे। गर्मी के बल्बिल: शुरुआती गर्मी तक एक केंद्रीय डंठल पत्तियों से ऊपर उठता है और एक कागज जैसा आवरण खुलकर कंचे के आकार के छोटे प्याजों का गुच्छा बनाता है, जिन्हें ताजा, अचार बनाकर, या कहीं और बोने के लिए इस्तेमाल किया जा सकता है। पतझड़/भूमिगत बल्ब: करीब 2.5–5 सेमी चौड़े भूमिगत बल्बों को खोदकर शैलट या छोटे भंडारण प्याज की तरह इस्तेमाल किया जा सकता है। एक ही बुवाई से आपको साल भर में हरा प्याज, अचार वाला प्याज, और छोटा भंडारण प्याज मिलता है, बिना दोबारा खरीदे।

इस पौधे की प्रकाशित ठंड-सहनशीलता (करीब -40°C तक की सर्दी झेल लेना) भारत में लगभग कहीं भी कोई मुद्दा नहीं है — यह ऐसा गुण नहीं जो भारतीय उत्पादकों को चाहिए। यहां जो ज्यादा मायने रखता है वह है गर्मी: वॉकिंग अनियन असली सर्दी वाली समशीतोष्ण जलवायु में सबसे अच्छी तरह दर्ज हैं, और भारतीय मैदानों की चरम गर्मी की लंबी, तीव्र गर्मी सहने की इनकी क्षमता अच्छी तरह स्थापित नहीं है। ठंडी सर्दी वाले उत्तरी और पहाड़ी क्षेत्रों (पंजाब, हरियाणा, हिमाचल प्रदेश, उत्तराखंड, कश्मीर, पूर्वोत्तर पहाड़ी राज्यों) में इसे असली बारहमासी फसल के रूप में आजमाना उचित है, और बाकी जगहों पर ठंडे रबी मौसम में किचन गार्डन में, गर्म मैदानी क्षेत्रों में सबसे गर्म महीनों के दौरान आदर्श रूप से आंशिक छाया और मल्च के साथ। जब तक आपने अपनी जमीन पर इसे पूरी गर्मी में परख न लिया हो, तब तक इसे अपनी मुख्य प्याज फसल के सिद्ध विकल्प की बजाय एक प्रयोगात्मक, कम लागत वाले बारहमासी जोड़ के रूप में देखें।

बल्बिल या छोटे भूमिगत बल्ब करीब 2.5–5 सेमी गहरे लगाएं — ज्यादा गहरा लगाने पर उन्हें निकलने में मुश्किल होती है, बहुत उथला लगाने पर तापमान में उतार-चढ़ाव के दौरान वे जमीन से बाहर निकल सकते हैं। पतझड़ में बुवाई (समशीतोष्ण कैलेंडर में करीब सितंबर-अक्टूबर, या भारतीय परिस्थितियों में जल्दी रबी बुवाई) जड़ों को सबसे ठंडे मौसम से पहले जमने का समय देती है और वसंत बुवाई से कहीं ज्यादा मजबूत वसंत वृद्धि देती है। मिट्टी का तापमान नियंत्रित रखने, नमी बनाए रखने, और भटके हुए बल्बिलों को अवांछित जगहों पर जड़ पकड़ने से रोकने के लिए पुआल या पत्तों से भारी मल्च करें। करीब हर तीन साल में, ठंडे मौसम में भीड़भाड़ वाले भूमिगत गुच्छे को खोदें, खाने के लिए सबसे बड़े बल्ब अलग करें, और पैच को उत्पादक बनाए रखने के लिए कुछ दोबारा लगाएं।

अगर बिना संभाले छोड़ दिया जाए, तो वॉकिंग अनियन सचमुच तीन-चार साल में एक क्यारी पर कब्जा कर लेते हैं, एक साफ-सुथरी कतार को एक झुरमुट में बदल देते हैं जो दूसरे पौधों को दबा देता है — इसलिए अगर आप उन्हें एक जगह सीमित रखना चाहते हैं तो नियमित रूप से ऊपरी बल्बिल काटें या तोड़ें। छोटे हवाई बल्बिल छीलने में मुश्किल होते हैं, इसलिए ज्यादातर उत्पादक इन्हें मुख्य रूप से अचार के लिए इस्तेमाल करते हैं और रोजाना की खाना पकाने के लिए वसंत की हरी पत्तियों व भूमिगत बल्बों पर निर्भर रहते हैं। सभी प्याजों की तरह, इन्हें भी जलभराव वाली मिट्टी पसंद नहीं — भारी, खराब जल-निकासी वाली चिकनी मिट्टी जो गीली बनी रहे, बल्बों को सड़ा सकती है और फफूंद जनित सड़न को बढ़ावा दे सकती है, इसलिए बुवाई से पहले अच्छी जल-निकासी सुनिश्चित करें और सड़न दिखने पर उस जगह को लंबे समय तक टालें।

यह उन बड़े, मीठे कटाई वाले प्याजों का विकल्प नहीं है जो आप रोजाना खाना पकाने के लिए खरीदते हैं — भूमिगत बल्ब अपेक्षाकृत छोटे (2.5–5 सेमी) रहते हैं और कच्चे खाने पर स्वाद काफी तीखा व तेज होता है, हालांकि पकाने पर यह अच्छी तरह नरम हो जाता है। क्योंकि पौधा अपने आप फैलता है, यह कसकर भरी उठी हुई क्यारियों के लिए आदर्श नहीं है जब तक कि आप ऊपरी बल्बिल काटने में मेहनती न हों — यह बगीचे के किनारे, एक समर्पित बारहमासी क्यारी में, या फूड-फॉरेस्ट शैली के रोपण में सबसे अच्छा काम करता है जहां इसे फैलने की जगह मिले।