बारहमासी अनाज: कम-जुताई खेती का भविष्य, सरल भाषा में

सामान्य गेहूं, धान और मक्का सालाना (annual) फसलें हैं: पौधा एक ही सीजन में अपना जीवनचक्र पूरा करके मर जाता है, और हर बार खेत को नए सिरे से जोतकर बोना पड़ता है। एक बारहमासी अनाज कई सालों तक उसी जड़ के आधार से दोबारा उगता है, फसल कटने के बाद सुप्त हो जाता है और अगले सीजन में फिर से अंकुरित होता है — कुछ-कुछ वैसे ही जैसे आम या अमरूद का पेड़ बिना दोबारा लगाए फल देता रहता है। Kernza, अमेरिका के कंसास स्थित The Land Institute द्वारा विकसित एक बारहमासी व्हीटग्रास, और प्रयोगात्मक बारहमासी धान व ज्वार की किस्में इस शोध की सबसे ज्यादा चर्चित मिसालें हैं, लेकिन इनमें से कोई भी आज भारत में बीज के रूप में व्यावसायिक रूप से उपलब्ध नहीं है।

असली फर्क ज़मीन के नीचे है। एक सामान्य सालाना गेहूं के पौधे की जड़ लगभग 30 सेंटीमीटर तक जाती है। Kernza की जड़ें मापने पर 3 मीटर (10 फीट) या उससे ज्यादा गहराई तक उपमृदा में पहुंचती पाई गई हैं — जहां तक ज्यादातर सालाना फसलें पानी और पोषक तत्वों तक पहुंच ही नहीं पातीं। यही कारण है कि बारहमासी अनाज शोध सूखा-सहनशीलता पर केंद्रित है: गहरी, स्थायी जड़ें नमी के ऐसे भंडार तक पहुंच सकती हैं जहां सालाना फसल कभी नहीं पहुंच पाती, और ये साल भर मिट्टी की संरचना को बांधे रखती हैं, जिससे मानसून की भारी बारिश में कटाव लगभग शून्य हो जाता है।

बारहमासी और सालाना अनाज के खेतों की तुलना करने वाले शोध में पाया गया है कि बारहमासी प्रणालियां भूजल में नाइट्रेट के रिसाव को सालाना फसलों की तुलना में 96% तक कम कर सकती हैं — क्योंकि एक जीवित जड़ प्रणाली हमेशा मौजूद रहकर पोषक तत्व सोखती रहती है, जबकि फसलों के बीच खाली, जुती हुई मिट्टी खुली पड़ी रहती है।

बारहमासी अनाज अभी उन्नत सालाना किस्मों के मुकाबले उपज में टक्कर नहीं दे पाते। Kernza के खेतों ने आमतौर पर एक आधुनिक सालाना गेहूं के खेत की प्रति हेक्टेयर उपज का सिर्फ 25–50% ही दिया है। The Land Institute के खेत परीक्षणों में, लगभग 93 वर्ग मीटर के एक प्लॉट ने पहले साल में सिर्फ 9–14 किलोग्राम अनाज दिया, जो जड़ प्रणाली परिपक्व होने पर दूसरे-तीसरे साल तक लगभग 27 किलोग्राम तक पहुंचा — इतनी ज़मीन के लिए एक वास्तविक पर मामूली उपज। यह उपज का अंतर, साथ ही कड़े छिलके वाला अनाज जिसे घर पर निकालना मुश्किल है, और बीज की बेहद सीमित उपलब्धता — यही कारण हैं कि बारहमासी अनाज अभी गेहूं या धान की मुख्यधारा जगह लेने के बजाय एक शोध और शौकिया फसल बने हुए हैं — भारत में हो या कहीं और।