બહુવર્ષાયુ અનાજ: ઓછી ખેડની ખેતીનું ભવિષ્ય, સરળ ભાષામાં

સામાન્ય ઘઉં, ડાંગર અને મકાઈ વાર્ષિક પાકો છે: છોડ એક જ સીઝનમાં પોતાનું જીવનચક્ર પૂરું કરીને મરી જાય છે, અને દર વખતે ખેતરને નવેસરથી ખેડીને વાવવું પડે છે. બહુવર્ષાયુ અનાજ ઘણા વર્ષો સુધી એ જ મૂળના પાયામાંથી ફરી ઊગે છે, પાક લણ્યા પછી નિષ્ક્રિય થાય છે અને આગલી સીઝનમાં ફરી ફૂટે છે — થોડુંક એવું જ જેમ કેરી કે જામફળનું ઝાડ ફરી વાવ્યા વગર ફળ આપતું રહે છે. Kernza, અમેરિકાના કેન્સાસ સ્થિત The Land Institute દ્વારા વિકસાવેલ એક બહુવર્ષાયુ વ્હીટગ્રાસ, અને પ્રાયોગિક બહુવર્ષાયુ ડાંગર અને જુવારની જાતો આ સંશોધનના સૌથી વધુ ચર્ચિત ઉદાહરણો છે, પણ આમાંથી કોઈ પણ આજે ભારતમાં બીજ તરીકે વ્યવસાયિક રીતે ઉપલબ્ધ નથી.

ખરો ફરક જમીનની નીચે છે. એક સામાન્ય વાર્ષિક ઘઉંના છોડનું મૂળ લગભગ 30 સેન્ટિમીટર સુધી જાય છે. Kernza ના મૂળ માપવામાં આવતાં 3 મીટર (10 ફૂટ) કે તેથી વધુ ઊંડે પેટાળની જમીનમાં પહોંચતા જોવા મળ્યા છે — જ્યાં સુધી મોટાભાગના વાર્ષિક પાકો પાણી અને પોષક તત્વો સુધી પહોંચી જ શકતા નથી. આ જ કારણ છે કે બહુવર્ષાયુ અનાજ સંશોધન દુકાળ-સહનશીલતા પર કેન્દ્રિત છે: ઊંડા, કાયમી મૂળ એવા ભેજના ભંડાર સુધી પહોંચી શકે છે જ્યાં વાર્ષિક પાક ક્યારેય પહોંચી શકતો નથી, અને તે આખું વર્ષ જમીનની રચનાને બાંધી રાખે છે, જેનાથી ચોમાસાના ભારે વરસાદમાં ધોવાણ લગભગ શૂન્ય થઈ જાય છે.

બહુવર્ષાયુ અને વાર્ષિક અનાજના ખેતરોની સરખામણી કરતા સંશોધનમાં જાણવા મળ્યું છે કે બહુવર્ષાયુ પ્રણાલીઓ ભૂગર્ભજળમાં નાઇટ્રેટના રિસાવને વાર્ષિક પાકોની સરખામણીમાં 96% સુધી ઘટાડી શકે છે — કારણ કે એક જીવંત મૂળ પ્રણાલી હંમેશા હાજર રહીને પોષક તત્વો શોષતી રહે છે, જ્યારે પાકો વચ્ચે ખાલી, ખેડેલી જમીન ખુલ્લી પડી રહે છે.

બહુવર્ષાયુ અનાજ હજુ સુધારેલી વાર્ષિક જાતોની ઉપજ સાથે સ્પર્ધા કરી શકતા નથી. Kernza ના ખેતરોએ સામાન્ય રીતે એક આધુનિક વાર્ષિક ઘઉંના ખેતરની હેક્ટર દીઠ ઉપજના માત્ર 25–50% જ આપ્યું છે. The Land Institute ના ખેતર પરીક્ષણોમાં, લગભગ 93 ચોરસ મીટરના એક પ્લોટે પહેલા વર્ષે માત્ર 9–14 કિલોગ્રામ અનાજ આપ્યું, જે મૂળ પ્રણાલી પરિપક્વ થતાં બીજા-ત્રીજા વર્ષ સુધીમાં લગભગ 27 કિલોગ્રામ સુધી પહોંચ્યું — આટલી જમીન માટે એક વાસ્તવિક પણ સામાન્ય ઉપજ. આ ઉપજનો તફાવત, સાથે સખત છોડાવાળું અનાજ જેને ઘરે કાઢવું મુશ્કેલ છે, અને બીજની ખૂબ મર્યાદિત ઉપલબ્ધતા — આ જ કારણો છે કે બહુવર્ષાયુ અનાજ હજુ ઘઉં કે ડાંગરની મુખ્ય જગ્યા લેવાને બદલે એક સંશોધન અને શોખીન પાક જ રહ્યા છે — ભારતમાં હોય કે ગમે ત્યાં.